「納税組合」

国家や権力者にとって、税の徴収は最も重要な課題だが、これを給料を払って専門の役人にやらせると、厳しくすれば批判が起こって来るし、甘くすると評判は良くなるが、自分の懐は苦しくなる・・・。
何か良い方法は・・・と考えたときに現れるのが、準自主納税だが、こうした考え方はそもそも為政者が考えたと言うより、自然発生的に現れたと思うのが妥当だろうが、恐らく原始社会の終わり、つまり原始共産主義社会が終わった頃から既に存在していたのではないか・・・今日は何やら馴染みのない言葉だが、この長い歴史を持つ半自主納税システム・・・「納税組合」の役割について考えてみよう・・・。

現在では田舎にしか残っていないかも知れないが、全ての税の徴収を村や地区で担当者を決めて、その人が各家から集金し、それを行政に納付する仕組み、これを「納税組合」と言い、この場合組合員はその地域に住む全ての住民を指すが、現在のように金融機関が発達していない時代には随分と便利な仕組みだったし、行政側も何の苦も無く税が徴収できて、双方大歓迎の制度だった。

無論こうした意味では行政が徴収業務を行わなくて良い分、僅かだがその地域住民に税金の還付ができていて、その還付額は納めた税金額の１割が相場で、その還付金は村や地域の予算に組み入れられ、各地域の事業支出や、祭りの経費に組み入れられたりしていた。
だが、こうした仕組みは、ある種封建的部分が残っていないとなかなか成立しない・・・つまり各家の税金の額が担当者に全て分かってしまうからだが、家によって格式や立場が固定している時代であれば、こんなシステムも容認し易いが、現代社会のように、個人の情報が保護対象となるような社会においては、この制度は確実に個人情報保護法に違反している。

ただ、行政にとってのこのシステムは今でもやはり業務軽減の立場から、魅力的な部分が多く、決して法律違反だから止めてくださいとは言わないのが実情で、例えば役人が集金に行っても「今は少し都合が悪い・・・」と断れても、隣近所の人が集金に来るのでは「そんな格好の悪いことはできない」と言う思いから断りにくく、従って税の徴収率は高くなるのだ。

昭和と言う時代まではこの仕組みは殆どの町内会や区、村で使われていたのだが、この仕組みが壊れてきたのは、貧富の差が無くなってきた頃・・・ちょうど昭和の終わりの頃で、経済の発展とともにみんなの収入が上がってきたこと、それに伴って地域社会が個人化し、地域社会の連携が希薄になって来たときから崩壊が始まった。
昔なら納税組合に入っていない・・・それはすなわち村八部の扱いだったのだが、人に自分の納税額を知られたくない若い世代は、平気で納税組合を脱退して行くし、引っ越してきた家庭などは町内会すら入会しない為、始めから納税組合など入らない家庭も増えてきたのである。

これに追い討ちをかけるように、税制の公平性の立場から行政は、それまで納税組合に還付していた還付金を大幅に削減、その還付はスズメの涙ほどになってしまった。
従来ならその地域の経費を負担できたり、納税組合担当者に僅かでも駄賃を払えたものが払えなくなり、これでは地域社会も納税組合を維持する意識は低くなっていく・・・また田舎ではお年寄りの一人暮らしが増え、担当者も集金が困難になっていくなど、急激に問題点が多くなってきた。

つまり制度が時代に合わなくなり、役割を終えようとしていたのだが、それにも関わらず行政の納税窓口は納税組合担当者に「金が集まらなければ、立て替えてでも払え・・・」と言うような暴言を吐くこともあり、これはひとえにその役人個人の認識不足が招いたものだが、こうした言葉に激怒した組合担当者と喧嘩になって納税組合が潰れるケースもあった。

また納税組合はおろか、行政は各区や村に、本来行政の責任で配布しなければならない広報刊行物などを、無料で配布委託をしているケースが多く、この場合には町内会などに入っていなければこうした刊行物はその家庭には配布されず、新しく引っ越してきた家庭と行政、町内会の間で紛争が起こることもしばしばになっている。

おそらく現在、納税組合と言う制度が残っているのは地方の田舎だけになっただろう、そしてあと３年以内にこうした制度は完全崩壊、５年と言う単位では消滅するのではないだろうか・・・。

むかし、この納税組合の担当者、つまり組合長だが、こうした役割と言うのはとても名誉なことで、区長や村長に次ぐ信頼があったのは、それなりの立場と金を着服しないだけの経済力、信用が無ければなれなかったからで、地域社会で認められたことを意味していた。
行政、政府は明治以降ずっと、このような一般住民感情や個人の名誉欲を、上手く使って税の徴収をしてきたのだが、明治以前はこれを村の代表者が一手に引き受け、その家は世襲制になっていた。
これが庄屋、十村の制度であり、この場合は為政者から特定の権限が与えられ、それなりの収益も出せる仕組みだった・・・が村民が問題を起こせば、その責任も取らされる厳しい立場だったことも付け加えておかねばならないだろう。

そしてこうした仕組みは名称こそ変わるが、大和朝廷・・・もしくはそれ以前から存在し、宗教においても江戸期には規模こそ大きくないが、同じ形態の集金システムが存在していた。
中央集権的体制では、このような仕組みでなければ、国民全体の動向は量れなかっただろうし、今日行われる国勢調査などもこの仕組みならば、容易かったことは想像に難くないが、個人の暮らしが楽になり、そして自由になった・・・地域の連携が壊れ、少なくとも１６００年続いた制度も崩壊する・・・何とも社会とは不思議な生き物のようだ・・・。