ご内儀が足を悪くされ、更に認知症を患われ、介護施設へ入所されのは一昨年の事だったが、子息子女のいない隣家の当主は以後一人暮らしで、野良猫だったグレーと白の一部縞模様の猫を可愛そうに思い飼っていた。
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今年２月、その当主からかかって来た電話に隣家を訪ねた私は、かねてから膝を悪くしていた当主が完全に動けなくなっている事を知り、市の福祉事務所に救済を求めた。
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それまでも困った事が有ったらいつでも言って欲しいとしていた私の元には、蛍光灯の交換や屋根の修理などの細々した依頼はあっても、「もうだめだ・・・」と言うような言葉は無かったのだが、その時の電話は「もうだめだ・・・」と言う一言だった。
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こうして８８歳の当主はご内儀と同じ介護施設に入所する事になり、隣家はついに空き家となってしまった。
玄関で不安そうにしながら、しかし警戒している猫に、私は「家に来るか？」と声をかけたのだが、やがて餌が無くなった隣家の猫は私のところで餌を食べるようになり、今では家の猫と２匹で夜は私の布団の上で寝ている。
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おかしなもので、それまでいつも喧嘩ばかりしていた家の猫は、初めて家で餌を食べる事になった隣家の猫に、餌を食べるように勧めていたように見えた。
オス同士で決して仲良く出来ないはずのものだが、こうして見ていると猫にも「情」が有るのかも知れない事を思ったものだった。
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先日、稲刈りも終わった事から当主の見舞いに施設を訪ねた私に、当主はまず猫はどうしているかを尋ね、元気にしている事を伝えると目を潤ませて頷いていたが、そろそろ柿が色付く頃だが食べてくれと言い、その際「そう言えば木の枝が納屋に届いていたが、あれは切ったか」と聞かれた私は、その話をすっかり忘れていた事に気が付いた。
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隣家の柿の木の枝が家の納屋に寄りかかっていて、当主はいつも早く切れと言ってくれていたのだが、それをすっかり忘れていた私は家に帰ると早々、鋸を持って柿の木に上った。
「しまった、当主の言うように早く切っておけば良かった・・・」
夏以前であれば実が成っていないから枝は軽かったのだが、秋ともなれば枝の先に鈴なり状態で実が付いて、それが屋根に乗っている状態になっていた。
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仕方なく梯子を持ってきて屋根に上り、そこから枝を切って５０以上も実のなった柿の枝を下に落とした私は、屋根の上から何気なく隣家の玄関に目をやると、そこにはいつも昼になると暫くいなくなる隣家の猫が、なんだかしっかりした姿勢で座っていた。
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「そうか・・・、今はお前が隣家の当主名代なんだな、お前、律儀な奴だったんだな・・・」
私は暫く屋根の上から猫の様子を見ていた。
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枝に付いていた柿の実は勿体無いので全てもぎ取って、暫く置いて熟すのを待つ事にし納屋に運び、枝も細かく切って片付けた帰り際、毎年「好きなだけ取って食べてくれ」と言われながら、忙しさから一度も食べた事がなかった柿の実、その熟していそうな美しい黄色の実を選んでもぎ取り、カリッとかじってみた・・・。
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「ああ、こんなに甘かったんだ・・・・」
思わず青い空を見上げた私の中から、嬉しいとも悲しいとも言いようが無い、何か熱いものがこみ上げた・・・・。
今、田舎のみならず、庭にある柿～ミカンなどが当主を失い、採る人が居なくなっても、暫くの間は、季節になれば、沢山の実を付けて、美味しくなる。鳥や場合によっては、熊や猿なども食べるところもあるだろうし、落下したものは猪や狸が食べることもあるだろう。
感じ方は違っても、時間は常に経過して、それに伴って色んなものが変化する。
この柿の木も、その内、他の雑木や蔓に覆われて、目立たなくなり顧みる人もなくなるかも知れない。
人もまた然りで、時間が解決してくれるものもあるし、時間が全てを流し去って1時の抵抗は有効かも知れないが、押しとどめることはない。
栄華を極めた道長も極楽往生を夢見て亡くなり、同じく豊臣秀吉も子孫の繁栄を祈念していたが、全ては自分から離れてこの世を去っていった。
今は、金と権力の亡者の社会と化してしまったが（笑い）、最後に人を癒す智恵も忘れられているのは残念だ～～♪
その隣家のご夫婦も、今を時めく（時めいていた？）緑のタヌキも何れは亡くなり、どちらが与えた感動が長く残された者達の心に残るかは分からない、残る必要もない気がするが・・
近所の大きな神社内にある大鳥神社で今日は、二の酉です。晴天の谷間で今日だけ雨模様の寒い一日ですが、これも致し方ない。
どんな試練も、多分、時間が経てば、その内衝撃は薄らいでゆくように思うが、救済なのかどうかは知らない。
ハシビロコウ様、有難うございます。
父親が、元気な時はあまり食べなかったのですが、今は毎日柿の無い生活は考えられないくらい食べています。
昔から柿は小用が近くなり、便秘になりやすいと言われていますが、そのリスクを省みず柿の暴食状態です。
それにしても歳月を重ねる事は辛い事でもあり、厳しいものだなと思います。
自分の前を歩いていた人たちが次々いなくなり、ついに前には誰も歩いていない。不安は大きいですが、でもこうして歩いて行く先には何が待っているのだろう、自分は一体何者だったのかが見えるかも知れない。そんな事も思います。
日本に関して言えば、もう政治は死んでいますし、大方の物事が混乱して溶けてなくなって行く感じですが、今は何も考えず、眼前の現実に忠実にやって行けたら、その中で少しでも自分をやれたら良いのかなと思っています。
こちらもついに今日は雪が降りました。
まだ積雪にはなりませんが、今年もいよいよやって来たなと言う感じです。
コメント、有難うございました。