輪島塗の修行で最初に来る儀式が「まな板なおり」と言う儀式で、この時点からその人は輪島塗の世界に入った事を意味する重大な儀式だったが、通常は親方とその塗師屋に勤務する職人達が集まって、入門した弟子が「まな板」と呼ばれる長さ９２ｃｍ、幅６１ｃｍ、高さ１７・５ｃｍの二枚足が付いた作業台に座る事を見届ける儀式である。
この際「まな板」の後ろには「半畳」（はんじょう）と呼ばれる、横だけに縁の付いた長さ６０ｃｍ、幅４５ｃｍ、厚さが１０ｃｍの簡易畳が置かれ、弟子はそこに座るのだが、輪島塗の下地は半固形の調合漆を使う為、ここでは手の位置と実際に塗る器物との距離感が仕事を大きく左右する事から、まな板の高さと座る半畳の高さには、真上に近い位置から塗る器物が見れる形になる事が望まれた。
それゆえ「まな板」の高さは実際に座って見ると低い感じがするのだが、実はこのまな板の低さが大きな品物の平面を木ヘラで漆を塗るとき力が加わり易く、これを研ぐ時も力が均等に入る高さになっていたのだが、昭和５０年前後から始まった弟子入門の国内グローバル化によって発生してきた椅子と机の流行が、やがてこうした「まな板」を排除する事になっていく。
また基本的に塗る器物が時代と共に小さくなって行ったが、これは塗師屋と言う組織の資本的衰退によって起こってきたものであり、こうした原因から従来板の間に「あぐら」をかいて作業する輪島塗下地の伝統的作業風景の洋風化が始まったが、椅子と机では本質的には抑えが利かない仕事になる。
まな板は本来調理に使うものだったが、調理にまな板を使う文化は中国と朝鮮半島、東南アジアの一部であり、これ以外の地域では「まな板」と言う定義が無く、諸説は有るものの、このまな板の習慣が箸の文化を発生せしめたと言われている。
すなわち東アジアで発生した儒教思想では、畜殺調理や殺生に使う刃物を食卓で使う事を忌み嫌い、孔子の提唱でも明らかだが、その遥か以前から「食」を崇高なものと考え、「殺」を汚れたものと考える流れが有り、この中で魚や肉は予め細かく切って措く事で、食事中に刃物を使う事のないようにした経緯が有り、細かく切った食材をつまむ為に箸が必要となって行ったと言われている。
日本の伝統的調理でも板の間でこうして魚や肉が調理された事から、本来のまな板には２枚、若しくは４本の足が付いていて、唯の板ではなかった。
そしてこの４本の足と板の厚みを足した総体の高さが２０ｃｍを超える事は無かったが、その理由は輪島塗の下地作業に同じ理由である。
出来るだけ上から真っ直ぐに包丁が当てられるように、まな板の高さが２０ｃｍ以下になっていたのである。
輪島塗のまな板の高さはこうしたまな板本来の定義に起因していた。
しかし太平洋戦争が終わりアメリカ文化が入ってきた日本では徐々に家屋の洋風化が始まり、ここでまず板の間が無くなって、まな板も足の付かない板となって行ったが、同じように輪島塗のまな板も近代化によって机と椅子に変わって行ったのである。
そう言えば、未だガス台が無かった頃のまな板はかなり大きかったし、下駄のように下面に歯が付いていました。台所の板の間で使っていたような記憶が、ボンヤリあります。今はもう何処も洋風になって、まな板は立って使うし、裏表が無くて、どちらでも使える(笑い）
大森貝塚を世界に紹介したＥＳ・モースは日本に研究に来たのですが、それは彼にとっても幸運でしたが、日本にとっても良き理解者で、とても幸運だって、書いている人が居ます。そのモースは「箸の使用法を覚え込んだ私は、それを、およそ人間が思い付いた最も簡単で且つ経済的な仕掛けとして、全世界に吹聴する」と言っています。
帰国して暫くしてから、関東大震災が有った時に、彼は遺言書を子どもたちを呼んで書き換えて、長年集めた18000冊の蔵書を東大図書館に贈呈しました。
パキスタンでは、普段お手々で食べるので、箸は要りませんが、マトンカライ（羊肉を岩塩とトマト、胡椒で炒めたもの）とナンをお手々で食べるのは、自分もかなり上達しました。
見慣れると、彼等の手の動きが、とても優雅に見えるから不思議、多分、自分はぎこちなかった。
ハシビロコウ様、有り難うございます。
まな板と箸の関係は深く、そして箸をここまで追求した日本人の感性はとても素晴らしいものですが、一方手で食べる事の合理性と崇高さと言うものも確かに存在しますね。大切なのは道具ではなくそれが生活になじんでいる事、それに拠って自然に動いて行く事の美しさも出てくるのでしょうね。
ここで出てくる「まな板なおり」も古くから漆器職人の儀式としては大切なものだったのですが、今では時代の変節と共に既に失われた、或いは失われつつある儀式だろうと思います。
過去の職人たちに敬意を表す意味でも、私はこの儀式の事を残して措きたいと思うのです。
コメント、有り難うございました。