「つくね芋の雲」

安政２年（１８５５年）１０月２日(旧暦）の夕方、駒込白山下の質屋では、そろそろ日が暮れてきたこともあって、昼間は開けてある２階の部屋の雨戸を閉めようと、この店の丁稚が２階へ上がって行ったが、これがまた行ったきりでなかなか降りてこない。
「おいおい、一体何百枚の雨戸を閉めに行ってるんだ」店の番頭は茹でた卵と同じで、まったくかえってこない丁稚にぶつぶつ文句を言っていたが、やおら降りてきた丁稚はなにやら難しい顔をして、どことなく元気がなかった。

それを見た番頭、丁稚に何かあったのかと聞くと、丁稚は思いつめたようにこう言う。「今夜きっと地震が来る、しかもこの地震は大きい」
何を言うかと思えばまた縁起でもないことを・・・、番頭は一瞬ドキッとしたものの、「つまらないことを言っているんじゃないよ」と丁稚を叱り飛ばし、また元に戻ったが、どうにも気になって仕方ない、なにせこの前年、安政１年には安政東海地震（M８・４）と安政南海地震（M８・４）がたった１日違いできている。

そうでなくとも黒船が浦賀に現れてから右往左往のご時世、何があってあっても不思議はなかったが、地震、雷、火事、親父、泣く子と地頭には勝てまいだ。
何となく不安になった番頭は、暫くして店先に顔を出したこの店の主に、それとなくこの丁稚とのやり取りを話してしまう。
「おいおい、大地震とは穏やかじゃないね」、どうせ聞き流すだろうと思っていた店の主の意外な反応、それだけならまだしも番頭の話を聞いた主は、その丁稚をここへ呼ぶよう番頭に言いつける。

そして番頭に連れられて来た丁稚、番頭もそうだが、てっきり主からつまらないことを言ってサボるではない・・・、などと叱られることを覚悟していたが、これまた意外な事に主は丁稚をそこへ座らせると、なぜ今夜地震が来ると思うのか話してくれないか、と言うのである。
そして丁稚の話はこうである。

弘化４年（１８４７年）３月２４日、この丁稚の出身は信州だったが、彼の父親はちょうど善光寺ご開帳のこの日、お参りから帰る途中、やはり既に夕方になっていたが、西の方の空に白雲が霞のようにたなびき、その反対の東の空にはまるで「つくね芋」のような雲が出ているのを目にする。
そしてその日の夜９時頃だろうか、突然恐ろしいうなり声のような音がしたかと思うと、信州全体が縦に揺さぶられるような大地震に見舞われた。

善光寺地震（M７・４）である。
まだ幼かった丁稚は父親からこの話を幾度となく聞かされ育った。
そして幸か不幸か安政２年１０月２日、何と同じ雲を雨戸を閉めに行って見てしまった丁稚は、「ああ、これで間違いなく大地震が来る」と思ったと言う訳である。
果たしてその結果は・・・、歴史が示す通り安政２年のこの日の夜、多分１０時ごろかと思うが安政江戸地震（M６．９）が発生するのである。

これは「武者金吉」と言う学者が「日本地震資料」なる書籍を編纂したものの中に出てくる話だが、一般的に地震の前触れが空に現れるときは東の空が多く、気象的変化があるときは西の空に前触れが現れるようであり、そして今もって謎なのが、この話に出てくる「つくね芋」の雲だ。
あらゆる研究者がいながら、実際に「つくね芋」の雲を見たものは１人もいない。
そもそも、「つくね芋」とはどう言う形を言うのだろうか。

おそらく推測するに丸か楕円に近い不定形の形、それに縁が不気味に光っている感じだろうか、せっかくこうして資料として残してくれても、実物を見たことがなければ、たとえそれが現れていても全く気づかずに終わってしまう。
まことに残念な話である。